À Beaulieu-sur-mer, la Villa Kérylos, cache bien des secrets…

La villa Kérylos à Beaulieu-sur Mer est l'une des plus belles villas à visiter de la côte d'Azur. Pour sa réouverture après des mois de travaux, le Centre des monuments nationaux propose une saison culturelle diversifiée : l'Exposition « Maria Callas, une icône moderne », ainsi qu'un concert en hommage à la célèbre cantatrice, dans le cadre de la célébration du centenaire de la naissance de la Diva…

La Villa Kérylos si singulière, est le fruit de la passion pour la Grèce Antique de deux hommes qu’une même passion réunira : Théodore Reinach, touche à tout érudit et Emmanuel Pontremoli, Architecte niçois, Grand Prix de Rome. Une demeure construite entre 1902 et 1908, dans un délai record pour un tel projet érigé sur un éperon rocheux peuplé à l’époque de pins et d’oliviers, un rêve un peu fou mais une folie très raisonnable et raisonnée… « Kérylos » : traduction « hirondelle de mer », l’oiseau survolant les flots, symbole d’un beau présage à l’image de l’inscription que l’on peut lire gravée dans la mosaïque de l’entrée de la villa Kérylos en guise de bienvenue : « Réjouis-toi ». 

M. Antide Viand, administrateur des Monuments nationaux*, nous raconte l'histoire de la villa Kérylos, inspirée d'une demeure de la Grèce antique

Antide Viand : Ce projet est né de la rencontre entre le propriétaire Théodore Reinach, un homme exceptionnel,, né en 1860, érudit dans la pure tradition du XIXème siècle, et ses deux frères Joseph et Salomon dont les initiales réunies JST parlent pour eux: « Je sais tout » : nous ne sommes pas loin de la vérité… Théodore Reinach est un homme aux multiples passions, et à chaque fois qu’il se prend de passion pour un domaine il en devient un grand spécialiste que ce soit pour le droit, la numismatique, la musique, les mathématiques, ou la Grèce antique dont il deviendra le plus grand helléniste de son temps, passion qu’il va partager avec un architecte niçois, Emmanuel Pontremoli, rencontré au Salon 1900, à Paris.

Ensemble ils décident de construire la villa Kérylos qui sera, non pas une copie ni une fantaisie dans le style éclectique qu’on connaît à cette époque-là, mais une évocation de cette architecture de l’Antiquité de la Grèce, plus particulièrement du style des maisons de l’île Delos qui font l’objet de recherches, des maisons du IIème siècle avant J.C…

Viviane Le Ray : Une villa grecque qui va s’inscrire dans la modernité… 

A.V. : Le projet des deux hommes est d’évoquer ces maisons grecques du IIème siècle avant notre ère, mais singularité de la villa Kérylos, de l’inscrire pleinement dans leur temps…  Un parti pris totalement immersif, on peut se croire à la villa Kérylos au IIème siècle avant notre ère et pour autant on bénéficie de tout le confort moderne de la Belle Epoque : l’électricité, l’eau courante, le chauffage au sol… Ils conçoivent ensemble à la fois cette enveloppe architecturale en partant de plans, de fouilles, mais également de textes, notamment du traité de Vitruve, nous avons des textes qui croisent ces différentes données. Et puis, une grande partie du travail consistera à meubler cette maison, à la décorer tant pour les mosaïques que pour les plafonds que pour le mobilier, tout est créé d’après des sources antiques, assez fidèlement avec une part de création. Quand nous observons les fresques murales elles révèlent une transposition exacte de ce qu’on trouve dans l’Antiquité mais une transposition d’un support à l’autre, je vous donne deux exemples : Dans la cour intérieure bordée par un péristyle les fresques ont été réalisées par deux élèves de Pubis de Chavanne, alors très connu, ces peintures ne sont pas des copies de fresques antiques mais des transpositions de motifs que l’on trouve sur des vasques, donc on change de support un jeu qui existait depuis le XVIIIème siècle en Angleterre qui consiste à mêler différentes sources d’inspiration pour aboutir à une réelle création… 

V.L.R. : Quelles sont les autres sources d’inspiration ?

A.V. : A la villa Kérylos, même si l’on a cette inspiration de la Grèce antique, je dirais, qu’elle ne fut pas seulement grecque puisqu’ici l’intelligence de Théodore Reinach et de son architecte a été, puisque de la Grèce tout n’était pas conservé, de puiser au cœur des différents lieux antiques méditerranéens, je pense au mobilier en bois, il a fallu s’inspirer de sites mieux conservés, je pense notamment au Latium et à Pompéi aux conditions d’enfouissement particulières, ils ont donc eu la capacité de puiser dans ces autres mondes antiques, mais aussi, quand je parle de création, je pense à quelques chose de très innovant qu’on voit en germe à certains endroits dans la décoration de la villa Kérylos, qui pressent l’Art Déco, et cela c’est prodigieux, unique, cette maison se démarque des autres lieux de villégiature de la Côte d’Azur, elle correspond  à la définition de « l’œuvre totale ».

La villa Kérylos, construite entre 1902 et 1908 est une véritable prouesse dans tous les domaines : des poignées de porte, au mécanisme des fenêtres il a fallu inventer ce qui n’existait pas dans l’Antiquité, comme si les Grecs les avaient déjà inventées, notamment le mécanisme des fenêtres qui semble être arrivé jusqu’à nous depuis l’Antiquité… Détails anachroniques amusants : les interrupteurs, les prises électriques, les miroirs en verre qui n’existaient pas dans l’Antiquité, alors petits disques métalliques de quelques centimètres, depuis le début du XXème siècle sont bien présents dans la villa dissimilés derrière des portes coulissantes… Cette folie raisonnable et raisonnée coûtera 9 millions de francs or, mais l’argent en vérité n’était pas pour les frères Reinach la plus grosse difficulté à affronter…

V.L.R : Comment et quand la Villa Kérylos devient-elle propriété de l’Institut de France ?

A.V. : Théodore Reinach, inscrit à l’Académie des Belles Lettres, dès 1927 fait don par testament de sa villa à l’Institut de France, il meurt un an plus tard, en ayant préservé néanmoins l’usufruit du lieu par ses héritiers qui occuperont la villa Kérylos jusqu’en 1967. C’est une maison finalement peu habitée par son propriétaire, elle est terminée en 1908, Théodore meurt en 1928, qui plus est, elle aura traversé l’époque tragique de la première guerre mondiale, donc finalement Théodore Reinach aura peu profité de sa villa aujourd’hui un des lieux les plus visités de la région. Ce monument fleuron patrimonial de Beaulieu est très emblématique aussi à l’échelle internationale par ce qu’il nous dit de l’époque, mais aussi de l’esprit dans lequel Théodore Reinach grand érudit mais aussi un grand humaniste l’a conçu…

Ce qu’il faut aussi retenir c’est que Kérylos n’est pas seulement un conservatoire de la connaissance de la Grèce Antique, mais que son créateur a été l’un des premiers à s’intéresser à « l’architecture domestique » alors que ses prédécesseurs c’étaient préoccupés plutôt de bâtiments publics auréolés d’un certains prestige… Il souhaite améliorer cette connaissance de la civilisation grecque puisque l’Histoire est surtout un enchaînement de faits, de grands événements. Cette archéologie va apporter davantage d’éléments sur le quotidien de la civilisation grecque. Théodore Reinach aurait pu s’en tenir à faire de sa maison un conservatoire de la Grèce antique mais en en faisant dont à l’Etat il a voulu la partager il a ainsi permis cette transmission et ce partage et comme il ne fera pas seulement don de la villa mais de tout ce qu’elle contenait, il évitera la dispersion des collections, du mobilier. Comme on peut le constater de nos jours dans bien des cas, des châteaux, peu à peu, générations après générations se vident de leur mobilier, de leurs collections, les frais d’entretien étant très élevés les héritiers sont trop souvent contraints de s’en séparer…

Les expositions à venir à la Villa Kérylos

V.L.R. : Quels sont pour cet été 2023 vos projets pour animer la Villa Kérylos ?   

Maria Callas, une icône moderne (2 juillet - 3 septembre 2023)

A.V : Grâce au soutien de la Municipalité de Beaulieu-sur-Mer et de la Fondation Maria Callas-Monaco, le Centre des Musées Nationaux présente à partir du 2 juillet une exposition dédiée à la célèbre cantatrice Maria Callas dans le cadre de la commémoration du centenaire de sa naissance.

Délos et ses pierres, la fabrique d'une ville antique (1er octobre 2023 - 28 janvier 2024)

Début septembre c’est une exposition consacrée aux pierres de l’ile de Délos qui sera proposée en partenariat avec le CNRS et l’Ecole Française d’Athènes. En 2024, la Villa Kérylos aura l’honneur d’exposer des œuvres d’Arman, dans le cadre d’une exposition exceptionnelle dont le commissariat a été confié à Madame Cécile Debray, Présidente du Musée Picasso-Paris.

« Villa Kérylos » par Adrien Goetz  (Grasset)

Un roman (presque vrai) à découvrir

Adrien Goetz fait revivre les trois frères Reinach : Théodore, Joseph et Salomon, au cœur de cette demeure hantée par les trois frères qui en ont fait la caverne aux trésors de l’érudition française. C’est « Achille » qui raconte : Achille c’est le fils de la cuisinière du célèbre voisin de la Villa Kérylos, un certain Gustave Eiffel ! Au crépuscule de sa vie, Achille revient à Kérylos : une porte s’ouvre sur Alexandre le Grand, une autre sur le Mont Athos, une autre, sur Ariane, son grand amour… Un savoureux mélange de culture, de rêve et de poésie qui donne envie de découvrir ou redécouvrir la Villa Kérylos le roman-enquête d’Adrien Goetz en main !

Premiers regards sur l’exposition « Maria Callas : une icône moderne »

À l’occasion du centenaire de la naissance de Maria Callas (1923-1977), le Centre des Monuments Nationaux (CMN) présentera à la Villa Kérylos, du 2 juillet au 3 septembre, une exposition de photographies et documents ayant appartenu à la Diva, née le 2 décembre 1923 de parents grecs émigrés à New York, considérée comme une des plus grandes sopranos dramatiques de tous les temps. Le commissariat a été confié à Christophe Corbier, chercheur au CNRS et à l’Institut de recherche en musicologie. Cette exposition a reçu le soutien du Consul Général Honoraire de Grèce à Monaco, de la mairie de Beaulieu-sur-Mer, de la fondation Maria Callas Monaco et de l’association des Amis de la Villa Kérylos. Les visiteurs pourront la découvrir en visite individuelle entre le 2 juillet et le 3 septembre. Deux ateliers jeune public seront au programme les 5 et 9 juillet à 14h30.

Dans un contexte morose pour les Monuments en France, la villa Kerylos de Beaulieu-sur-Mer a enregistré une augmentation de sa fréquentation bien au-dessus de la moyenne nationale : 10,6% c’est le pourcentage d’augmentation de la fréquentation de la villa enregistré entre le 19 mai et le 31 décembre 2021 par rapport à la même période de 2019, soit avant la crise sanitaire. Une embellie qui fait du monument de Beaulieu-sur-Mer une exception avec plus de 50 000 visiteurs par an…

*Administrateur Alpes-Maritimes : Villa Kérylos, Cap Moderne, Trophée d’Auguste, Monastère de Saorge

Informations : Villa Kérylos - Institut de France – 7 – Impasse Gustave Eiffel -Beaulieu-sur-mer - Ouvert de 10h à 19h – Tél : 04 93 01 01 44