Contemporaine de Nîmes : « Les trois visages d’Héliogabale » avec Valentin Noujaïm & Ali Cherri

Valentin Noujaïm artiste et cinéaste français de parents libanais et égyptiens, et Ali Cherri artiste et réalisateur libanais, présentent "Les trois visages d’Héliogabale", une exposition à voir dans le cadre de la Contemporaine de Nîmes, au Musée de la Romanité, jusqu'au 23 juin 2024.

L’actualité artistique 2024 est marquée par le lancement de la première édition de « La Contemporaine de Nîmes ». Déployée sous la forme d’un parcours dans le centre-ville, musées, lieux culturels, sites patrimoniaux, espaces publics… Ce qui fait la spécificité de cette triennale, chacun de ses lieux rassemble un binôme intergénérationnel composé d’un artiste émergent et d’un artiste établi ou historique, ainsi que par l’implication des lycées ou établissements publics nîmois qui se sont associés à ses créations.

« Les trois visages d’Héliogabale » avec Valentin Noujaïm & Ali Cherri

Une Installation-Miroir autour de l’Empereur d’Héliogabale aux signatures distinctives

Pour cette aventure, Valentin Noujaïm a choisi Ali Cherri pour offrir une installation inédite. Ce n’est pas la première fois que ces deux artistes travaillent ensemble. En effet, tous deux partagent le goût, pour l’archéologie, les greffes temporelles et la relecture contemporaine des formes du passé.  En réinterprétant des codes du théâtre antique, cette installation - composée de trois vidéos et de trois masques - a été réalisée avec la participation de lycéennes et lycéens en spécialité cinéma de Nîmes, pour interroger l’héritage de cet anarchiste d’Héliogabale, méconnu par tous. 

Un film, une histoire fantasmée par Valentin Noujaïm

En effet, alors titulaire de recherche à la Villa Médicis à Rome, le jeune artiste et cinéaste, Valentin Noujaïm a fait une recherche approfondie sur cet empereur qui a régné à Rome, de 218 à 222, et qui fut selon Antonin Artaud « la première figure anarchiste de l’histoire occidentale, avec ce désir de détruire le pouvoir ». Il fut également l’objet d’une damnatio Mémorae, c’est-à-dire, les damnés de la mémoire. 

C’est donc à partir de peu de ces quelques connaissances historiques, que Valentin Noujaïm a tout d’abord réalisé un travail d’écriture de scénarios. Conçus en trois volets, il nous entraîne vers une histoire fantasmée. 

Les masques par Ali Cherri

En réponse, l’artiste Ali Cherri aréalisé les trois masques représentant - « la tristesse, la folie et le cynisme » - présents dans le film, installés et exposés, en miroir du dispositif des trois vidéos de Valentin Noujaïm.  

Ici, les deux artistes aux signatures distinctives se sont prêtés au jeu d’une installation commune qui incarne à elle seule, le sujet des traces d’un passé dont on ne connaît que l’effacement d’archives historiques. Il s’établit alors un dialogue entre les images poétiques de Valentin Noujaïm et l’installation de ces masques, proche de l’ornement, d’Ali Cherri. 

Ali Cherri, n’est pas un inconnu. Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles en France et à l’international. Tout dernièrement, il a réalisé à la Fondation Alberto Giacometti une très belle installation autour du visage. 

Sa pratique artistique s’apparente à un travail d’archéologue, rejoignant les thématiques centrales de la discipline : le territoire et l’objet. C’est justement en étudiant ces données existantes, que l’artiste tente de déchiffrer le passé et de reconstituer une histoire fragmentée par le temps, notamment les conflits et les bouleversements géopolitiques.

Rappelons aussi que les premiers masques apparaissent sous l’Empire Romain.  Le masque est un élément qui trouve son origine dans les civilisations primitives, à des fins rituelles, lorsqu’il était utilisé pour cacher la véritable personnalité du célébrant, et surtout pour représenter de façon parfaite, non humaine, le visage de l’être divin.

Ali Cherri nous dit aussi que « les masques ont changé de statut au cours des siècles… Ce n’est que tout récemment que le masque évoque l’idée de se cacher. Auparavant le masque était un artifice pour révéler un attribut de l’être humain. Ici, on est à la fois dans l’évocation du sentiment et l’histoire... je voulais interroger la parole de l’homme à travers le masque.. Qu’est-ce qui se négocie lorsque l’on porte un masque ? »

« Les trois visages d’Héliogabale », une installation poétique, politique et intemporelle

Reprenant ainsi le cadre du théâtre romain, une sorte d’apologie poétique, politique et intemporelle se loge dans cette remarquable installation. Ces deux artistes nous plongent dans une restitution de sentiments, une prise de risque à caractère historique et fantasmée, prenant pour prétexte les attributs et les abîmes de l’histoire humaine. 

Valentin Noujaïm et Ali Cherri, enchanteurs de la création contemporaine

Ce face à face inédit offre au public une installation sobre qui est enrichie par ces deux regards, dont nulle personne, n’en connaît la véritable magie. C’est donc l’imaginaire fantasmé de ces deux écritures plasticiennes qui opère sur nous. Cette œuvre à part entière, aux signatures distinctives est capable, à elle seule, de nous émouvoir.  Il se dégage une profonde sincérité, un regard croisé presque théâtralisé ; comme si, l’histoire du passé et celle d’Héliogabale, rejoignaient ici, les rives du musée de la Romanité. 

Ces deux jeunes artistes, l’un plus confirmé que l’autre, se transforment en enchanteurs de la création contemporaine. Ali Cherri et Valentin Noujaïm, nous font définitivement rêver. 

Renseignements, informations pratiques : Exposition « Les trois visages d’Héliogabale » Contemporaine de Nîmes

Musée de la Romanité

16 boulevard des Arènes
30000 Nïmes

Horaires d'ouverture : tous les jours de 7h30 à 20h